CARTAGENA, Colombia — La presencia del presidente estadounidense Barack Obama en Colombia durante la Cumbre de las Américas se vio ensombrecida por el escándalo sexual protagonizado por 11 de sus guardaespaldas y cinco militares acusados de haber frecuentado prostitutas en la ciudad de Cartagena.

El caso, que estalló poco después de la llegada de Obama a la ciudad colonial colombiana, el viernes, tomó nueva amplitud el sábado, obligando a la Casa Blanca a asegurar que el presidente seguía estando concentrado en el programa oficial de la cumbre.

El viernes, el Servicio Secreto, la policía de elite encargada de proteger a Obama, reveló que varios de sus miembros fueron acusados de «mala conducta en Cartagena, antes del viaje del presidente», sin dar mayores explicaciones.

Pero el diario Washington Post, citando al presidente de la Asociación Estadounidense de Oficiales Federales de la Policía, afirmó que al menos uno de esos agentes había sido acusado de mantener relaciones con prostitutas en esa ciudad.

«Los miembros del personal implicados fueron trasladados a la sede del Servicio Secreto en Washington para ser interrogados hoy» sábado, indicó el director adjunto de esta fuerza, Paul Morrissey, en un comunicado. «Estos 11 empleados fueron suspendidos», añadió.

«Ninguno de estos agentes tenía asignada la protección directa del presidente», precisó el responsable, sin brindar más detalles sobre los supuestos actos de los que son acusados.

«Estos actos no tienen consecuencia alguna en la capacidad del Servicio Secreto para implementar un plan completo de seguridad» durante la visita de Obama a Cartagena, agregó.

El sábado más temprano, el comando militar estadounidense en América del Sur (Southcom) había revelado que cinco integrantes de las fuerzas armadas enviados a Cartagena en una misión de respaldo al Servicio Secreto, también eran sospechosos de «mala conducta», aparentemente relacionada con el mismo hecho.

Esos cinco uniformados podrían ser enviados ante la justicia militar, según señaló el Southcom, cuyo jefe, el general Douglas Fraser, subrayó su «decepción» respecto al presunto comportamiento de sus subordinados. «No es digno de los criterios esperados de parte de miembros del Ejército de Estados Unidos», dijo.

Interrogado el sábado sobre este escándalo durante una rueda de prensa en Cartagena, el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, aseguró que Obama seguía «confiando plenamente en el Servicio Secreto» y que la seguridad del presidente no se había visto comprometida.

Carney dijo también que Obama estaba consagrado a la cumbre, en la que intervienen otros 30 jefes de Estado y de gobierno.

Lo que nos interesa aquí (…) son las reuniones en las que participa (Obama), el formidable potencial que la integración de las economías americanas supone para desarrollar las exportaciones estadounidenses, hacer crecer a las empresas estadounidenses y ayudar a crear empleo» en Estados Unidos, agregó.

Creado en marzo de 1865 para combatir a los falsificadores de moneda, una prerrogativa que conserva, el Servicio Secreto amplió su radio de competencia hasta abarcar, desde 1901, la propia protección del presidente, así como de los dignatarios extranjeros en vista en Estados Unidos.

Desde la llegada de Obama al gobierno, en 2009, el cuerpo estuvo en el centro de varios incidentes. El más notorio tuvo lugar ese mismo año en la Casa Blanca, cuando una joven pareja logró burlar los controles de seguridad para infiltrarse en una cena de Estado y acercarse al mandatario.

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